Засновник Oracle Ларрі Еллісон інвестує в Оксфорд, поєднуючи історичну символіку університетського міста з масштабними планами у сфері науки та технологій. Його дії викликають інтерес і водночас суперечки – від купівлі культового пабу до будівництва наукового центру вартістю понад мільярд фунтів.
Від пабу до наукового кампусу
У жовтні 2023 року Інститут Ларрі Еллісона придбав за 8 мільйонів фунтів паб The Eagle and Child, відомий завдяки літературним зустрічам Дж.Р.Р. Толкіна та К.С. Льюїса. Попри те, що будівля не є настільки давньою, як прийнято вважати, саме її культурне значення зробило покупку символічною. Паб закритий ще з 2020 року.
Головний проект Еллісона в Оксфорді значно масштабніший – створення наукового інституту площею 30 тисяч квадратних метрів. Планується, що там працюватимуть лабораторії, клініка з онкології, навчальні простори та великий аудиторійний зал. Архітектурне рішення довірено бюро Нормана Фостера.
Донорські мільйони і політичний слід
У вересні 2023 року університет Оксфорда повідомив про окремий проект на 118 мільйонів фунтів, профінансований Еллісоном для дослідження вакцин із використанням штучного інтелекту. Це не перший випадок залучення великих коштів від американських бізнесменів: раніше університет отримав 150 мільйонів фунтів від Стіва Шварцмана, голови Blackstone.
Сам Еллісон давно відомий як один із головних союзників Дональда Трампа у Кремнієвій долині. За даними The Washington Post, він навіть брав участь у телефонних обговореннях кампанії, що ставили під сумнів результати виборів 2020 року. Дослідники, як-от Бекка Льюїс зі Стенфорду, наголошують, що Еллісон послідовно підтримує консервативний курс з 1980-х років.
Сумніви та критика
Не всі в Оксфорді поділяють ентузіазм щодо нової ініціативи. За повідомленням The Times, проект стикається з труднощами: «токсична атмосфера», проблеми з набором персоналу та затримки з будівництвом. Декілька провідних науковців, серед них генетик Джон Белл, уже залишили команду.
Критики, зокрема дослідник нерівності Чак Коллінз, застерігають: коли наука поєднується з комерційними інтересами мільярдерів, постає ризик для академічної незалежності. Він підкреслює, що донори часто спрямовують увагу на власні пріоритети, і «деякі теми залишаються поза розмовою».
Невизначене майбутнє
Інститут в Оксфорді планують відкрити до кінця 2026 року, проте гарантій стабільного фінансування немає. Відомо, що у минулому Еллісон вже різко зупиняв великі пожертви, як-от 115 мільйонів доларів для Гарварду у 2006 році.
Висновок
Інвестиції Ларрі Еллісона в Оксфорд поєднують у собі престиж, політику й наукові амбіції. Чи стане його інститут справжнім проривом у дослідженнях, чи залишиться черговим незавершеним проектом – покаже час.
За даними elDiario.es, The Times та Wall Street Journal
