Невеликий тихоокеанський острів Гуам, що є територією США, став епіцентром однієї з найсерйозніших екологічних катастроф сучасності. Після випадкового завезення коричневої деревної змії (Boiga irregularis) після Другої світової війни, місцеві екосистеми зазнали руйнівних змін.
Зникнення птахів і вибух популяції павуків
За останні десятиліття чисельність деревних змій на острові зросла до близько 2 мільйонів особин. Вони винищили майже всю пташину фауну: із 12 місцевих видів у лісах залишилося лише два, та й ті виживають лише у печерах і містах. Ліси Гуаму тепер безпташні, а кількість комах вийшла з-під контролю.
Найбільше виграли від цього павуки. Дослідження показали, що на острові мешкає від 508 до 733 мільйонів павуків — приблизно у 40 разів більше, ніж на сусідніх Маріанських островах. Їхні павутини суцільно вкривають ліси, і під час походів туристам доводиться розчищати шлях «павуковими палицями».
Хижаки без контролю
Змії стали всеїдними: вони поїдають птахів, ссавців, інших плазунів, а також залишки їжі від місцевих жителів (населення острова — близько 168 тис.). Дослідники фіксували випадки, коли рептилії вбивали пташенят, навіть не намагаючись їх з’їсти.
Через відсутність птахів страждають і дерева: близько 70% місцевих видів залежать від пташиного розповсюдження насіння. Тепер плоди часто просто гниють під деревами, а нові паростки не проростають.
Спроби боротьби
США щороку витрачають близько 3,8 млн доларів на боротьбу з інвазією. На острові застосовують пастки, хімічні засоби та навіть експериментують із використанням парацетамолу як отрути для змій. У військовій базі Андерсен вдалося суттєво знизити чисельність рептилій завдяки отруєним приманкам та змієзахисному паркану.
Втім, науковці визнають: відтворити цей успіх у масштабах усього острова з його важким рельєфом майже неможливо. Тому Гуам залишається прикладом того, як одна інвазивна видова катастрофа може повністю змінити екосистему.
