Китай представив власну систему високопотужних мікрохвиль під назвою Hurricane, що посилило технологічне суперництво зі США. У відповідь Вашингтон активізував розробки та інвестував мільйони доларів у створення прототипів здатних знищувати цілі рої безпілотників.
Демонстрація в Індіані: 49 дронів збито одночасно
Остання презентація відбулася у військовому таборі Аттербері (штат Індіана), де компанія Epirus продемонструвала систему Leonidas. Протягом двогодинних випробувань зброя зуміла за лічені секунди знешкодити одразу 49 дронів у повітрі, чим справила враження на американських та союзницьких військових.
Leonidas — це установка розміром із гаражні двері, змонтована на причепі. Вона працює завдяки десяткам підсилювачів із нітриду галію, які витримують екстремальні навантаження. Програмне забезпечення дозволяє спрямовувати енергію на конкретну ціль за мілісекунди або створювати широку зону ураження під кутом до 60°.
Контракти та військові випробування
У 2023 році Пентагон підписав із Epirus контракт на 66 млн доларів, який згодом розширили ще на 17 млн. Система вже тестувалася під час навчань на Філіппінах. Американські військові визнають потенціал Leonidas, але наголошують на необхідності інтеграції з іншими елементами оборони — сенсорами та кінетичними засобами ураження.
До програми долучився і Військово-морський флот США. Його експериментальний комплекс ExDECS випробовують у Вірджинії для протидії безпілотним катерам і дронам з вибухівкою. Перші тести показали, що мікрохвилі здатні глушити двигуни човнів, подібних до тих, які використовують хусити у Червоному морі.
Чому зростає попит на такі системи
Масове застосування дронів в Україні та на Близькому Сході змушує армії шукати швидші й дешевші методи оборони. Рої безпілотників можуть легко перевантажити традиційні системи, зокрема ракети чи лазери. Перевага Leonidas у тому, що він може працювати безперервно — достатньо лише живлення.
Наступний етап — мініверсії
Компанія Epirus вже готує компактні варіанти Leonidas для розміщення на бронетехніці Stryker, великих дронах або як стаціонарний захист цілих міст.
Гендиректор Epirus Енді Лоурі підкреслив амбіції проєкту, порівнявши дрони з міфічним Ікаром:
«Ми створили справжню машину для плавлення його воскових крил».
Геополітичний вимір
Змагання за мікрохвильову зброю перетворюється на стратегічний виклик. І для США, і для Китаю це шанс посилити свої позиції у майбутніх війнах, де саме дрони та системи протидії їм можуть визначати результат.
